Dlouhodobé křížení mezi pozemšťany a Oankali je skoro u konce, když tu je náhle ohrozí dítě. Není to však chlapec ani děvče: Jodahs je lidské óloi, třetí oankalské pohlaví. Mohlo by se stát pojítkem mezi vším, co je lidské a co není: je schopno měnit tvar, léčit raněné a měnit DNA pouhým dotekem. Ale lehce defektní óloi může zničit svět, zmutovat půdu, po které kráčí a šířit choroby každým svým vydechnutím.